La Normandie

Lame des provinces francaises se revele souvent a travers leur histoire, traditions et culture. La Normandie offre en plus une geographie source dinspiration, de poesie et de reverie (elle fut la muse de bien des artistes, de Monet a Proust en passant par les ciels enflammes de Boudin). Elle sait offrir la raison de sa vocation de terre dinfluence: les cinq cent kilometres de cote qui bordent la region ont vu venir les aventuriers (Northmen), les voyageurs et les commercants. Les cotes encore ont attire les parisiens des quune certaine Duchesse du Berry lanca la mode des bains de mer dans les annees 1820. La Normandie est aussi un bocage qui, des collines du Perche (350m) jusquau Mont des Avaloirs et Signal dEcouves (477m) sont les plus hauts massifs de la France de louest. Elle connait des domaines de champs decouverts consacres au labour, des parcelles etroites et irregulieres de pature eprouvant les ondulations du paysage; elle est ponctuee de villages, de prairies ombragees de pommiers et les haies des bocages alignent leurs arbres en futaie. Les vallees normandes voient le hetre regner sur ses forets.

Les pommes sont partie integrante de lhistoire de la Normandie; les pommiers couvraient deja le territoire au temps de la Gaule romaine.

Ce nest pourtant quen 1553 que Gilles de Gouberville distillera le premier cidre. Mais la pomme normande est aussi medicinale en cataplasmes ou en onguents; elle fut lun des cosmetiques prises des belles dames de la Renaissance: la Pommade. Avec deux mille varietes de pommes, la Normandie est fiere de sa production de cidre, pommeaux et eau-de-vie de cidre: Calvados ou calva. La principale occupante des prairies normandes est connue du monde entier. La vache normande nen est pas moins une actrice importante de leconomie regionale; pour sa viande mais aussi son lait avec lequel on produit creme, beurre et les heros des plateaux de fromages comme le Camembert, le Pont-lEveque, le Livarot, etc. La richesse des paysages normands reflete egalement celle de ses habitants, de ses chateaux, de ses abbayes et aujourdhui de ses entreprises. Elle est decoupee en deux regions administratives: la Haute-Normandie (departements de la Seine-Maritime et de lEure) comptant 1. 737. 000 habitants pour 12. 317 km2 et la Basse-Normandie (departements de la Manche, du Calvados et de lOrne) comptant 1. 391. 000 habitants pour 17. 589 km2. Ce sont les caprices de la nature et lapogee de lerosion qui offrirent a Etretat lun des plus beaux sites naturels de France. Non sans humour, lAiguille inspira a Maurice Leblanc la rocambolesque idee detre la caverne dAli-Baba de son personnage: Arsene Lupin. Depuis les Vikings remontant la Seine pour assieger Paris, la Normandie est resolument tournee vers la Capitale. Apres avoir ete le theatre de la premiere ligne de chemin de fer, elle est traversee par la premiere autoroute francaise (A13) reliant aujourdhui Paris a Caen et bientot ...