Les sept merveilles du monde

1. INTRODUCTION

Les Merveilles du Monde sont le nom donné par les Grecs à sept monuments

considérés comme des plus remarquables d'après ces trois critères :

la grandeur, la beauté et la prouesse technique.

Six des sept merveilles du monde furent décrites par Philon de Byzance, ingénieur du II ème siècle avant Jésus Christ, dans un manuscrit intitulé "Péri tôn hépta théamatôn" (A propos des Sept Merveilles du Monde). Ce manuscrit contenant six feuillets ne décrit que six constructions. La septième, le mausolée d'Halicarnasse, n'est décrite que dans l'introduction du manuscrit car le dernier feuillet a disparu Cependant, la liste définitive, appelée liste canonique, décrivant les sept merveilles du monde fut adoptée après le règne d'Alexandre le Grand d'après quatorze listes provenant d'auteurs différents. Les monuments sélectionnés devaient répondre à des normes de beauté, de grandeur et de prouesse technique.

La liste canonique fait référence aux sept merveilles suivantes :

La Pyramide de Khéops

Les Jardins Suspendus de Babylone

La Statue de Zeus

Le Temple d'Artémis

Le Mausolé d'Halicarnasse

Le Colosse de Rhodes

Le Phare d'Alexandrie

Ces œuvres se situent en Grèce, au nord de l'Afrique et en Asie mineure. Leur date de construction varie entre 2800 av. JC pour les pyramides de Kheops, et 280 av. JC pour le phare d'Alexandrie.

De nos jours, seule la pyramide de Kheops est visible. Des fouilles ont prouvé l'existence des autres merveilles, sauf celle des jardins suspendus de Babylone.

Que sont exactement ces 7 Merveilles du monde dont on parle si souvent, sans toutefois parvenir à les citer toutes- Mais tout d'abord pourquoi sept- Il faut savoir que pour les peuples de l'Antiquité, le chiffre sept jouait un rôle exceptionnel. Par exemple, les Babyloniens ne connaissaient que sept planètes et ils divisaient le cycle de la lune en sept phases, ce qui a donné la semaine de sept jours. Quant à la Bible, ne nous enseigne-t-elle pas que la création du monde s'est également faite en sept jours, qu'aux sept vaches maigres succèdent les sept vaches grasses et qu'il faut se garder des sept péchés capitaux?

L'attraction du chiffre sept sur les foules fut donc si grande que les hommes, soucieux de grouper les plus remarquables réalisations architecturales de leur temps, désignèrent sept édifices dont les dimensions, la richesse et l'harmonie des formes faisaient l'admiration générale. C'est un ingénieur byzantin, Philon, qui le premier en donne la liste dans un manuscrit grec intitulé: Péri tôn hépta théamatôn.

2. LA LISTE CANONIQUE

2.1. La grande pyramide de Khéops en Egypte

2.1.1. Lieu

La grande pyramide de Khéops se trouve sur le plateau de Gizeh, près du Caire en Egypte. Sur celui-ci se trouve aussi les deux autres pyramides de Khéfren et Mykérinos.

2.1.2. Historique

On ne sait pas grand-chose du roi Khéops de la IVème dynastie, si ce n'est qu'il règna sur l'Egypte il y a un peu plus de 4500 ans, qu'il combattit les Barbares venus d'Asie et qu'il interdit les sacrifices alors en usage. Gouvernant son peuple depuis son palais de Memphis, capitale de l'Ancien Empire sur le Delta du Nil. Khéops ordonna également la fermeture de tous les temples et instaura le culte de Râ, le dieu du soleil.

Emanation du dieu suprême, Khéops désirait pour lui-même une sépulture capable de défier le temps. Un tombeau gigantesque, inviolable qui conserverait sa divine dépouille pour l'éternité Il choisit pour emplacement le site de Gizeh, un coin de désert tout près de Memphis. Puis il fit rassembler une importante équipe -100 000 hommes, dit-on, que l'on changeait tous les trois mois- de porteurs, de manoeuvres, de marins et de tailleurs de pierre afin de procéder à l'édification de sa monumentale ambition.

Selon Hérodote, historien grec, il a fallu d'abord, construire une chaussée allant du Nil à l'emplacement prévu pour l'édification de la pyramide. Cette chaussée formait une rampe permettant de traîner les blocs de pierre qu'on déchargeait des bateaux. Sa construction demanda dix ans. Dix autres années furent également nécessaires pour construire la chambre souterraine et les pièces annexes réservées au corps du roi défunt. Ensuite, on entreprit d'empiler les pierres de la pyramide elle-même.

Les pierres extraites des montagnes d'Arabie furent chargées sur des bateaux qui descendirent le Nil jusqu'à Gizeh.

2.1.3. Description

La pyramide de Khéops est la première merveilles du monde car la plus ancienne.

Le tombeau de Khéops, pyramide à base carrée, avait 246 mètres de côté et 146 mètres de hauteur. L'érosion des siècles a ramené cette hauteur à 137 mètres. On commença d'abord par édifier une succession de degrés; puis, on hissa les pierres jusqu'au sommet. Pour parfaire le tout, le monument fut entièrement recouvert de plaques de calcaire poli. Ce travail demanda 20 ans aux travailleurs acharnés. La construction nécessita 2 300 000 blocs de pierre (certains pesant jusqu'à 15 tonnes). L'ensemble, d'un poids total de 5 480 000 tonnes, devait occuper une surface au sol de plus de 5 hectares.