Planetele Îndepărtate

Dincolo de planetele gigant au fost descoperite alte planete de mari dimensiuni: Uranus si Neptun. Foarte indepartate, aceste planete sunt greu de studiat de pe Pamant. Ele sunt cunoscute mai bine de cand au fost survolate de sonda americana Voyager 2: Uranus in 1986, Neptun in 1989. In privinta planetei Pluto, de aceasta nu s-a apropiat nici o sonda spatiala, ramanand astfel destul de misterioasa. In 1781, Uranus a fost observat prin telescop din intamplare de catre astronomul englez Wiliam Herschel, care a crezut la inceput ca vede o cometa. Uranus are de patru ori diametrul Pamantului si de 15 ori masa acestuia. Se afla la 2, 8 miliarde de kiometri fata de Soare. Mai mic si mai ens decat Jupiter si Saturn, Uranus este inconjurat la fel ca acestia de o atmosfera densa, pe baza de hidrogen si heliu. Insa atmosfera lui contine si un gaz care ii da o frumoasa culoare albastra: metan. Uranus este un adevarat ghetar: temperatura lui coboara sub -2000 C.

Se crede ca nu contine hidrogen lichid metalic, ci un nucleu de roci acoperit de o manta densa de gheata. El este inconjurat de 10 inele de pulberiintunecate, care se desfasoara la o distanta intre 42 000 km si 51 000 km de centrul planetei. In jurul lui Uranus au fost reperati 15 sateliti: cei mai mari, in numar de cinci, au fost observati de pe Pamant, ceilalti au fost descoperiti de sonda Voyager 2. Neptun a fost descoperit in 1846, chiar in locul in care astronomul francez Urbain Le Verrier calculase ca ar trebui sa se afle, fiindca numai prezenta sa putea explica anumite anomalii ale miscarilor lui Uranus. Neptun se afla la o distanta medie de 4, 5 miliarde de kilomtri fata de Soare. Prin aspectul, diametrul si masa lui, Neptun este o adevarata sosie a lui Uranus, dar atmosfera lui este mai agitata. La diferite altitudini, s-au observat nori deplasati de vanturi de peste 1000 km/h. Formatiunea cea mai spectaculoasa este o pata mare intunecata de marimea Pamantului. Ea aminteste de marea pata rosie a lui Jupiter. Acesta este un uragan enorm, al carui turbion are peste 600 km/h. La altitudine mai mare circula mici nori luminosi, foarte rapizi, formati fara indoiala din din cristale de gheata de metan. Din cauza departarii sale fata de Soare, Neptun primeste de 900 de ori mai putina energie solara decat Pamantul. In acelasi timp s-a constatat ca el emite de 2, 7 ori mai multa energie decat primeste. Nu se cunoaste sursa acestor calduri interne, dar ea explica violentele miscari ale atmosferei. Datorita lui Voyager 2, au fost indentificate in jurul lui Neptun trei inele cufundate intr-un disc de pulberi; particularitatea celui din exterior este aceea ca prezinta trei arcuri mai conturate, de-a lungul carora exista mai multa materie. Neptun are opt sateliti cunoscuti. Cel mai mare, Triton, este corpul cel mai rece observat vreodata in sistemul solar. Temperatura la sol este de -2280 C.

Cand a fost descoperit, in 1930, Pluto era planeta cea mai indepartata din sistemul solar. Dar, cum orbita ...