Qu est-ce que la Francophonie

Le terme de francophonie apparut pour la premiere fois en 1880. C'est le geographe francais Onesime Reclus (1837-1916) qui l'a employe pour designer les espaces geographiques ou la langue francaise etait parlee. Il s'agit de l'ouvrage France, Algerie et colonies. On entend aujourd'hui par francophonie (avec une minuscule initiale) l'ensemble des PEUPLES ou des groupes de locuteurs qui utilisent partiellement ou entierement la langue francaise dans leur vie quotidienne ou leurs communications. Le terme Francophonie (avec une capitale initiale) designe plutot l'ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances officielles qui ont en commun l'usage du francais dans leurs travaux ou leurs echanges. Donc, on parle de deux realites differentes selon qu'on ecrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou Francophonie (gouvernements ou pays).

Rappelons que le terme de - francophonie- provient bien evidemment du mot - francais- , une langue romane appartenant a la famille indo-europeenne. On peut consulter un tableau montrant une typologie historique des langues romanes.

1. Les Etats ou le francais est langue officielle

Grace a son statut de langue officielle (ou co-officielle) dans quelque 51 Etats et 34 pays, le francais reste la deuxieme langue du monde sur le plan de l'importance politique. Meme si, a l'exemple de l'anglais, il n'est pas la langue maternelle de tous les citoyens dans la plupart des pays concernes, le francais occupe des positions strategiques privilegiees comme langue administrative, langue d'enseignement, langue de l'armee, langue de la justice, langue des medias, langue du commerce ou des affaires, etc.

Si le francais a d'abord ete la premiere langue de la France, c'est parce qu'il a ete celle du roi, c'est-a-dire celle du prince le plus puissant, celui qui possedait la plus grande armee et qui prelevait les plus forts impots. Par la suite, si le francais a ete la premiere langue de l'Europe, et ce, du Moyen Age jusqu'au XVIIIe siecle, c'est parce que la France etait le pays le plus peuple du continent, et que, par voie de consequence, son monarque etait le plus riche et le plus puissant. Ainsi, la cause premiere de l'expansion du francais en Europe et en Amerique est d'ordre demographique, puis d'ordre economique et militaire. Cette observation pourrait, bien sur, s'appliquer a l'histoire de l'anglais, mais aussi a celle de l'espagnol, du portugais, de l'arabe, du russe, etc.

L'implantation du francais en Afrique et dans l'ocean Indien (Reunion, Seychelles, Comores, etc.) est plus recente. A l'exception du Senegal ou des postes francais ont ete etablis des le XVIIIe siecle, l'expansion de cette langue a commence au XIXe siecle avec de nouvelles conquetes militaires, l'effort d'evangelisation et le developpement de l'organisation scolaire. Il en est de meme pour l'Oceanie (Polynesie francaise, Nouvelle-Caledonie, Vanuatu, etc.).

2. Le francais comme langue maternelle

En principe, la notion de francais langue maternelle ne s'applique qu'a ceux qui le parlent en France (82 %), au Canada (23,2 %), en Belgique (41 %), en Suisse (18,4 %) et dans la principaute de Monaco (58 %). Avec ces seuls pays, on ne compterait que 75 millions de francophones.

Cependant, bien qu'ils soient partout minoritaires, il faut denombrer egalement les locuteurs du francais langue maternelle dans les differents autres pays francophones repartis surtout en Afrique et en Oceanie, mais presents aussi aux Antilles et aux Etats-Unis. Si l'on compte les veritables francophones d'Afrique (22 Etats), des Antilles et des Etats-Unis (1,7 million), d'Oceanie, on compterait 109 millions de locuteurs francophones.

3. Le francais comme langue seconde

Le francais est une langue d'enseignement de grande importance dans le monde. En fait, son enseignement aux non-francophones constitue une donnee fondamentale dans le concept de francophonie. La ou le francais a acquis le statut de langue officielle, de langue co-officielle ou de langue administrative, il est enseigne comme langue seconde; la ou le francais ne dispose d'aucun statut officiel, comme au Etats-Unis, en Colombie, au Royaume-Uni ou au Laos, il est enseigne comme langue etrangere. Precisons que, dans les pays ou le francais est l'unique langue officielle, il est enseigne a tous les eleves des le primaire. En tant que langue seconde, il est principalement enseigne au primaire, parfois au secondaire.

Une constatation s'impose lorsqu'on se demande ou le francais est le plus enseigne comme langue seconde ou langue etrangere: c'est avant tout dans les pays francophones d'Afrique noire, puis dans les pays arabophones d'Afrique ainsi que dans les pays anglophones, lusophones (portugais) et hispanophones.

Sur le plan de la francophonie mondiale, on compte presentement plus de 145 millions de personnes scolarisees en francais dans le monde, tous les secteurs d'enseignements reunis (langue maternelle, langue seconde, langue etrangere). En fait, jamais dans l'histoire du francais autant de personnes n'ont appris et parle cette langue. Selon le Conseil economique et social de Paris, le nombre des "francophones" aurait atteint meme les 500 millions en l'an 2000.

Le tres net declin du francais langue seconde ou etrangere, qui avait commence dans les annees 1960, semble avoir ete stoppe. Certains pays d'Europe (Finlande, Irlande, Norvege, Suede, Autriche, Bulgarie, etc.), du Proche-Orient (Egypte, Turquie, Israel, Emirats arabes unis, etc.) et d'Amerique (Bresil, Colombie, Perou, Etats-Unis, Canada) connaissent presentement une tres nette augmentation des eleves du francais langue seconde ou etrangere.

Mais c'est en Afrique francophone et dans les pays du Maghreb que la proportion des effectifs scolaires a le plus augmente. La population des eleves scolarises en francais est passee de 8 % (1960) a 33 % (1981). Les prospectives pour l'an 2000 montraient une augmentation de 267 % de scolarises en francais, tandis que l'augmentation de la population etait de 73 %. Dans les pays du Maghreb (Algerie, Maroc, Tunisie), pourtant soumis a une politique d'arabisation poussee, la proportion des enfants scolarises en francais a deja depasse les 40 %. Bref, comme le francais est enseigne dans la quasi-totalite des Etats du monde, sa situation lui procure.